Un 13 de junio de 1562, mientras en Europa todavía discutían sobre reyes, conquistas y mapas dibujados a mano, en medio de un valle desértico rodeado de montañas un grupo de españoles decidió fundar una ciudad que 464 años después seguiría existiendo: San Juan.
El encargado de la tarea fue Juan Jufré, un conquistador enviado desde Chile que llegó al Valle de Tulum acompañado por un pequeño grupo de colonos. Allí se encontró con los pueblos huarpes, que habitaban la zona mucho antes de la llegada de los europeos y ya conocían cómo sobrevivir en un territorio donde el agua era tan valiosa como el oro.
La fundación no fue una fiesta multitudinaria ni mucho menos. No hubo escenario, ni artistas invitados, ni fuegos artificiales. Lo que sí hubo fue una ceremonia formal donde se clavó el símbolo de la Corona española, se leyó el acta fundacional, se repartieron terrenos y se creó el primer Cabildo. Así nació oficialmente San Juan de la Frontera, nombre elegido en honor a San Juan Bautista y a la ubicación fronteriza que tenía el asentamiento dentro de los dominios españoles.
Pero lo más curioso es que la ciudad que fundó Juan Jufré ya no existe exactamente donde nació. Las crecidas del río San Juan complicaron la vida de los primeros pobladores y, apenas unas décadas después, el asentamiento tuvo que ser trasladado hacia el sur. Es decir: el San Juan actual no está exactamente en el mismo lugar donde ocurrió aquella fundación.
Aquel día probablemente nadie imaginó que esa pequeña villa de adobe se convertiría en una de las ciudades más importantes del oeste argentino. Tampoco que sobreviviría a inundaciones, terremotos devastadores, crisis económicas y cientos de años de cambios políticos y sociales.
Sin embargo, 464 años después, la ciudad sigue en pie. Más grande, más moderna y muy distinta a aquella aldea colonial que nació en medio del desierto cuyano un lejano 13 de junio de 1562.
