Messi y una cuenta pendiente: 21 años esperando enfrentar a Inglaterra

El capitán argentino tendrá este miércoles la oportunidad de disputar por primera vez un clásico cargado de historia. En 2005 estuvo convocado, pero una suspensión le impidió jugar el último duelo entre ambas selecciones.

Cuando la Selección Argentina enfrente este miércoles a Inglaterra por las semifinales del Mundial 2026, Lionel Messi saldará una curiosa deuda de su extraordinaria carrera: será la primera vez que dispute este clásico con la camiseta albiceleste.

La historia comenzó hace casi 21 años. El 12 de noviembre de 2005, en Ginebra, José Pekerman había convocado a un joven Messi de apenas 18 años para una doble fecha de amistosos. Sin embargo, el rosarino no pudo jugar ante Inglaterra porque debía cumplir una fecha de suspensión tras la expulsión sufrida en su debut con la Selección frente a Hungría.

Aquel día siguió el encuentro desde el banco de suplentes, mezclado entre los auxiliares del plantel, mientras Argentina caía 3-2 en los minutos finales con un doblete de Michael Owen. Nadie imaginaba entonces que ese sería el último enfrentamiento entre argentinos e ingleses durante más de dos décadas.

De una promesa al máximo referente

Por aquellos días, Messi recién comenzaba a abrirse camino en el Barcelona de Frank Rijkaard. Era un futbolista extremadamente tímido, de pocas palabras, aunque ya despertaba la admiración de Pekerman, quien había impulsado el operativo para que representara a la Selección Argentina.

Cuatro días después del partido con Inglaterra, el rosarino fue titular frente a Qatar, en Doha, donde disputó otro amistoso de preparación. Meses más tarde sería incluido en la lista para el Mundial de Alemania 2006, el primero de los seis mundiales que disputó con la Albiceleste.

Desde entonces, Messi enfrentó prácticamente a todas las grandes selecciones del planeta, además de rivales de menor jerarquía, pero el destino nunca volvió a cruzarlo con Inglaterra.

Una rivalidad histórica

La posibilidad más cercana se dio en Sudáfrica 2010. Argentina eliminó a México en octavos de final y un eventual triunfo inglés ante Alemania habría generado un nuevo duelo entre ambas selecciones. Sin embargo, los alemanes golearon 4-1 al equipo dirigido por Fabio Capello y el clásico volvió a postergarse.

Ahora, el Mundial 2026 ofrece finalmente ese escenario. Messi, máximo goleador histórico de la Selección con 125 tantos, tendrá la oportunidad de disputar uno de los partidos más emblemáticos del fútbol internacional y escribir un nuevo capítulo en una rivalidad marcada por la historia deportiva y el peso simbólico entre ambos países.